敏感肌の人がなりやすいのが、アトピー性皮膚炎です。
アトピー性皮膚炎にかかった肌を見ると、明らかに水分と脂分が不足して、カサカサしたイメージがあります。
乾燥は、皮膚を保護するという目的においても大敵です。
表皮が乾燥すると、皮膚が持っている機能が低下するだけでなく、表皮が傷ついてさらに乾燥が進み、バリア機能を失って、外からの刺激物質が入り込みやすくなります。
ダニ、ホコリ、細菌、カビ、ハウスダストなどが肌内部に入り込むと、真皮のマスト細胞が反応してヒスタミンを分泌します。
ヒスタミンが分泌されると、肌はかゆみを感じるようになります。
かゆみを感じてかく、さらに表皮が傷ついてはがれる、ますます刺激物質が入り込みやすくなる、という悪循環をくり返すことになります。
かゆいと、つい手がのびてかいてしまいます。
ますますかゆくなって、さらにかく。この動作をくり返した結果、表皮はとても荒れてしまい、ますます刺激物質が侵入し、水分がどんどん蒸発するようになります。
マスト細胞から放出されるヒスタミンの量は増え、末端神経も敏感になり、夜も眠れないほどになったら要注意。
マスト細胞や末端神経が皮膚の上部まで上がってきてヒスタミンを放出するようになります。
すると、弱酸性だった肌のPH（ペーハー）が、中性から弱アルカリ性に変わり、肌表面がじゅくじゅくしてきたり、炎症を起こしたりします。
こうなると、もう立派なアトピー性皮膚炎です。
本来、マスト細胞は、体内に入ってきた異物を輩出するための信号を、脳に送る機能を持っています。
信号が送られると、たとえば腸の場合は下痢を起こしたり、食べたものなら吐いたりします。
かゆくなるのは、かいて肌から異物を排出するための非常手段なのですが、実際にかいてしまうと肌をどんどん破損して、回復どころではなくなります。
かゆみを感じたら、肌が異物を輩出したがっているのだと理解することが大切です。
それでもかきつづけると、肌の抵抗力が弱まり、炎症がひどくなり、細菌感染を起こしてしまったり、ウイルス感染をしてしまうこともあります。